士人政治

秦始皇統一中國后，貴族政治的局面被打破，知識分子得以參與政治，尤其在漢武帝以后，政治上的重要地位，逐漸由知識分子充任。歷代宰相絕大多數是文人，于是，造成了士人政治。

士人政治的形成，一方面由于中國古代的士人掌握有知識權力，成為社會上的精英分子，而其本身又具有政治的熱忱，愿意參與政治活動；一方面也是歷代君主有意的促成，叔孫通曰：“儒者難與進取，可與守成�！�(《史記?卷九十九?叔孫通傳》)中國的士人向來具有“尊君”、“守分”與“修己”的思想，重用士人，不僅可使社會上最優秀分子殫精竭智為政府效勞，且可導致政治上安定的氣氛，對于在位的君主和王朝是絕對有利的。

士人政治形成以后，對中國的古代政治產生了甚大的影響。由于士人在政治舞臺上扮演主要角色，武人的政治地位下降，尤其是唐中葉以后，武人常為社會所輕視，唐代從武后到懿宗之間武人地位相當低落，加上宋代君主有意地重文抑武，遂使武人除非在戰亂時期，甚少有政治上的決策參與權。中國士人既重“守己”，又極端尊重“傳統”，于是在士人當政的局面中遂造成中國古代政治上的保守性，缺乏進取與改革的精神。以國家疆域為例，中國古代文化之高度發展、人口之眾多、物資之豐富，與鄰近的小國之文化落后、人口之稀少、物資之貧乏正成對比，中國如果要積極擴張疆域，并不是太困難的事，然而，在士人政治的強大保守性之下，對于鄰近小國都采取安撫而不兼并的政策，除了元代以外（元代是極少士人政治氣息的一個時代），中國很少以武力大舉對外開疆拓土的，秦始皇、漢武帝、隋煬帝、唐太宗的征討外族（其實規模并不很大），均引起當時或后世士人的譏評，因此，中國疆域的擴張只是靠著中國文化的同化力來進行，而未用武力來開拓疆土。再以政治制度為例，在士人政治的濃厚保守性下，一種政治制度常能實行相當長久的時間，如尚書六部之制，至少隋代已經確立，一直到清末仍然沿襲，使用了一千三百多年。又如卿寺之制，秦漢已確立，一直到清末，仍然存在，其實許多卿寺已無事可做（在康梁變法中便主張把許多無事可做的卿寺衙門撤廢），只不過是保守傳統而不敢改革，竟沿襲了二千一百多年之久，時代是在前進而制度則固守不移，這使得中國古代政治很少有改進的表現（中國古代偶有“善治”，但那是出現了開明君主，而非政治制度改良的結果）。