家族政治

自夏禹以來，中國君主世襲的制度即是家族政治的代表象征。其實，中國古代的家族政治并不僅限于君主這一環，臣民之間也莫不處處表現出家族政治來。周代的封建制度，從天子到大夫，以宗法關系來建立政治系統，無疑是典型的家族政治。秦始皇廢止了封建制度以后，宗法式的家族政治在形式上大為削弱，形式上只有君主的家族仍可世襲分封，而臣下世襲之制則告終止。但是，在實質上，家族政治仍廣泛地存在，最顯著的例證即是自西漢便已開始塑造的門第與世族觀念，魏晉南北朝時代門第觀念尤其深刻，政治上成為豪族所把持的局面，一直到唐代末葉，門第仍然影響到實際政治。自宋以后，門第觀念雖漸淡薄，但由于中國人向來家族觀念濃厚，家族內的團結力量很大，因此，親戚間在政治上互相牽引、互相提攜的現象長期存在。范據撰《云溪友議》記載唐人故事一則：

潞州沈尚書絢，宣宗九載，主春闈，將欲放榜，其母郡君夫人曰：“吾見近日崔、李侍郎，皆與宗盟及第，似無一家之謗，汝叨此事，家門之慶也，于諸葉中，擬放誰耶？”絢曰：“莫先沈先也。”太夫人曰：“沈先早有聲價，沈擢次之，二子科名，不必在汝，自有他人與之。吾以沈儋孤單，鮮有知者，汝其不愍，孰能見哀？”絢不敢違慈母之命，遂放儋及第焉。

沈絢之放沈檐及第，其同類事例在中國古代隨時皆有，因此，形成了中國古代的家族政治。