實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化是近代以來中國人民矢志奮斗的偉大夢(mèng)想，也是中華人民共和國成立后黨至為重要的執(zhí)政目標(biāo)。為了探索適合中國國情的現(xiàn)代化的道路，黨帶領(lǐng)人民作出了艱辛探索。由于沒有現(xiàn)成的經(jīng)驗(yàn)可以遵循，在極其復(fù)雜的國際國內(nèi)環(huán)境下，面對(duì)錯(cuò)綜復(fù)雜的新社會(huì)建設(shè)任務(wù)和存在的問題，黨和人民在探索中走過一段既輝煌壯麗又艱難曲折的歷程。
1964年提出20世紀(jì)末實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化，其時(shí)尚有36年奮斗時(shí)間。1976年重提這個(gè)目標(biāo)，則距離2000年僅剩下24年的時(shí)間。從1964年到1976年的12年間，中國現(xiàn)代化水平提升并不大，與世界各主要國家相比差距反而拉大了。正如鄧小平所指出：“中國六十年代初期同世界上有差距，但不太大。六十年代末期到七十年代這十一二年，我們同世界的差距拉得太大了。”經(jīng)過中央政治局反復(fù)討論決策，1979年3月確定對(duì)國民經(jīng)濟(jì)實(shí)行調(diào)整。正是在總結(jié)和反思的過程中，鄧小平創(chuàng)造性地提出了“中國式的現(xiàn)代化”。
鄧小平之所以能一下子抓住問題的關(guān)鍵，從現(xiàn)代化概念這個(gè)根子上入手，有特殊的歷史背景。其中一個(gè)重要的條件是，1978年至1979年，鄧小平頻繁出訪，在考察日本、新加坡、美國時(shí)身臨其境地感受到發(fā)達(dá)國家的現(xiàn)代化程度，對(duì)現(xiàn)代化概念有了全新的認(rèn)識(shí)。1978年10月在日本，鄧小平感嘆：我懂得什么是現(xiàn)代化了。1979年初在美國，鄧小平再次受到震撼，感慨道：我看到現(xiàn)代化了。懂得了現(xiàn)代化又看到了現(xiàn)代化的鄧小平，更加清醒地正視差距。他指出：“一個(gè)人本來長得不漂亮，要打扮成一個(gè)美人，那是不行的。老實(shí)的態(tài)度，倒是可以改善我們的工作，發(fā)展我們的國家。不認(rèn)識(shí)自己，沒有希望。”
1979年1月，鄧小平談及科學(xué)研究和四個(gè)現(xiàn)代化、引進(jìn)和創(chuàng)新的關(guān)系時(shí)，就提出要“搞出中國式的更好更新的東西”。3月21日，鄧小平在會(huì)見英中文化協(xié)會(huì)執(zhí)行委員會(huì)代表團(tuán)時(shí)，明確提出“中國式的四個(gè)現(xiàn)代化”概念。他說：“我們定的目標(biāo)是在本世紀(jì)末實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化。我們的概念與西方不同，我姑且用個(gè)新說法，叫做中國式的四個(gè)現(xiàn)代化。”為什么要重新定義四個(gè)現(xiàn)代化？鄧小平說得很清楚，那就是中國的條件只能達(dá)到那樣一個(gè)目標(biāo)。“現(xiàn)在我們的技術(shù)水平還是你們五十年代的水平。如果本世紀(jì)末能達(dá)到你們七十年代的水平，那就很了不起”。“就是達(dá)到這個(gè)水平，也還要做許多努力。由于缺乏經(jīng)驗(yàn)，實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化可能比想象的還要困難些”。為了實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)，鄧小平認(rèn)為中國要引進(jìn)西方的先進(jìn)技術(shù)和資金，并且“要善于吸收，善于使用，善于管理”，關(guān)鍵是要善于學(xué)習(xí)。
1979年3月23日，在中央政治局討論國家計(jì)委1979年計(jì)劃和國民經(jīng)濟(jì)調(diào)整時(shí)，鄧小平在黨內(nèi)正式提出“中國式的現(xiàn)代化”，并對(duì)為什么提出“中國式的現(xiàn)代化”作了一番闡述。在調(diào)整經(jīng)濟(jì)的大背景下在中央政治局會(huì)議上提出并闡釋“中國式的現(xiàn)代化”，鄧小平的意圖很明顯，那就是現(xiàn)代化的目標(biāo)要更加務(wù)實(shí)有效，不要空喊口號(hào)，尤其是考慮到龐大的人口數(shù)量，在人均收入和個(gè)人生活水平上不能盲目攀比，對(duì)發(fā)展的艱巨性要有清醒認(rèn)識(shí)。（摘自《北京黨史》）
