廣安歷史悠久，考古證明，早在石器時代就有先民在這片神奇的土地上繁衍生息，有記載的文明史可追溯到三千多年前。春秋時期，這里屬巴國領地。周慎靚王五年（前316），秦惠文王命張儀、司馬錯舉兵滅巴蜀，設巴郡于江州（今重慶市），廣安為巴郡轄區。公元969年(宋開寶二年)，取“廣土安輯”之意設廣安軍，廣安因此得名。自宋開寶二年至民國，歷朝歷代在廣安設置軍、州、府建制歷史達944年。
廣安曾隸屬古巴國，巴文化底蘊深厚，在民間至今遺存的“下里巴人"、"巴渝舞"、"竹枝舞"、"滑桿抬幺妹"、岳池燈戲等民間藝術里還找得到巴文化的影子。廣安民俗文化獨特，武勝嘉陵江國際龍舟旅游文化節、岳池川東農家文化節，內容豐富， 剪紙、高亭、燈戲、手掌木偶等被列為省級非物質文化遺產名錄。廣安宗教文化源遠流長，華鎣山寶鼎獨領風騷，自古有"東朝寶鼎，西朝峨眉"之說。廣安紅色文化厚重，先烈們的戰斗遺跡比比皆是，尤其是1948年爆發的"華鎣山武裝起義"，影響深遠，意義重大，小說《紅巖》中許云峰、"雙槍老太婆"等英雄人物的原型都誕生在廣安。廣安文化遺存豐厚。全市共有地面文物2923處，其中全國重點文物保護單位5處（9個文保單位），省級文物保護單位48處，市級文物保護單位72處。擁有館藏文物4059件，其中一級文物316件，二級文物87件，三級文物843件。這里有被考古專家認為是代表新石器時期的一種新的地方考古學文化類型的華鎣代家嘴遺址，被譽為“國內罕見、蜀中第一”的川東軍事要塞——寶箴塞，十三世紀文物精粹——安丙家族墓地，隋唐沖相寺摩崖造像，展示古代巴人粗獷神韻的武勝山水巖漢至南北朝崖墓群出土的一批手工捏制陶俑，被專家認定為同時期同類器物傳世品的斷代標本的華鎣安丙家族墓地出土的青玉童子，被國內外青銅器專家視為宋代青銅器的標準器的廣安區宋代窖藏青銅器；還有張大千、徐悲鴻等許多名家書畫作品......這些文物是廣安文化遺產的精品，成為廣安人引以自豪和驕傲的資本。
廣安仁人志士迭出：漢有一代名將龐雄，宋有魯國公安丙，明有戶部尚書王德完；還有劉邦部將紀信，三國蜀將王平，晚清名將李準，他們都在歷史上留下膾炙人口的傳說。近現代有四川保路運動領袖蒲殿俊、黃花崗七十二烈士中的秦炳、數學泰斗何魯、《紅巖》作者楊益言、《紅旗》雜志社原總編熊復、版畫家豐中鐵、劉曠、著名表演藝術家吳雪。……一代代廣安兒女，在中國歷史上各領風騷，名揚四海。當代最杰出的世紀偉人鄧小平，更使廣安名揚天下，舉世矚目。
