1973年4月12日晚七點半，人民大會堂一樓宴會廳燈火輝煌，周恩來在這里盛宴歡迎視察柬埔寨解放區后于12日返回北京的西哈努克親王和夫人。鄧小平以國務院副總理的身份出席宴會。他不動聲色地坐在一個并不引人注目的座位上。這是鄧小平在林彪事件后復出后的第一次公開亮相。
很快，就被敏銳的一位外國記者發現了。“這是自1967年鄧銷聲匿跡以后，第一次在公開場合同中外人士會見。”這位外國記者報道說，“雖然他坐的位置并不顯眼，卻吸引了全場的目光。他沒有說一句話，甚至還顯得有點孤單，但無論是中國人還是外國人，都感覺到他重新登上中國政治舞臺的分量。”很快，一條特大新聞傳遍世界！
從1971年9月13日林彪自我爆炸，到1973年4月12日鄧小平在人民大會堂露面，中間隔了一年半的時間，經歷了一系列曲折。
九一三（林彪叛逃）事件突發，鄧小平以政治家特有的敏感，意識到中國要有大變化。他立即抓住機遇，給毛澤東寫信。表示擁護主席和中央對林彪事件的決定，同時匯報了自己在江西的情況，信中還請求主席幫助安排好他的孩子們。毛澤東讀后在信封上批示：“印發政治局。他家務事請汪辦一下。”
林彪事件后，毛澤東大病一場。
1972年1月10日，毛澤東抱病參加陳毅追悼會。因是臨時決定，匆匆趕去，毛澤東花白的長髯來不及修剪，連衣服也來不及更換，只在睡袍外面罩了一件大衣。在同陳毅親屬談話中，毛澤東把鄧小平與劉伯承并提，還說鄧是人民內部矛盾。周恩來當場示意陳毅的子女把毛對鄧的評價傳出去。
1月下旬，周恩來即在接見外地一個會議的代表時，當著江青、姚文元的面指出：在揭批林彪的過程中，一定不能混淆兩類不同性質的矛盾；林彪這伙人就是要把鄧小平搞成敵我矛盾，這是不符合主席的意思的。
8月3日，鄧小平利用中央要求揭發批判林彪的機會，致信毛澤東，在批林的同時作自我檢討，并向黨中央、毛主席提出：愿為黨和人民做一點工作。8月14日，毛澤東對鄧小平的信寫了一大段批語：
請總理閱后，交汪主任印發中央各同志。鄧小平同志所犯錯誤是嚴重的，但應與劉少奇加以區別。一、他在中央蘇區是挨整的，即鄧、毛、謝、古四個罪人之一，是所謂毛派的頭子。整他的材料見《兩條路線》《六大以來》兩書。二、他沒歷史問題。即沒有投降過敵人。三、他協助劉伯承同志打仗是得力的，有戰功。除此之外，進城以后，也不是一件好事都沒有作的。例如率領代表團到莫斯科談判，他沒有屈服于蘇修。這些事我過去講過多次，現在再說一遍。
毛澤東這個批語，雖然還有“所犯錯誤是嚴重的”這類話，但總的說來，對鄧小平作了一個很不錯的政治結論，特別是肯定他在中央蘇區就是“所謂毛派的頭子”——用當時流行的話來說，即早就是站在毛主席革命路線一邊的領導骨干；肯定他“打仗得力”“有戰功”，全國解放后做過好事，突出的是“沒有屈服于蘇修”。毛澤東的這些評語，為鄧小平復出鋪平了道路，而具體的安排就要看周恩來的政治藝術了。
毛澤東寫下批語的第二天，即1972年8月15日，周恩來即在政治局會議上傳達毛澤東的批語，但沒有討論安排鄧小平工作的問題。因為毛澤東批語有此意向，但畢竟沒有說得十分明白。會后，以中共中央名義通知江西省委，鄧小平恢復黨的組織生活，可以作一些調查活動。
按此通知精神，鄧小平即到江西瑞金、湖南韶山沖等地參觀訪問、調查研究。
然而，三四個月過去了，對解放鄧小平的問題卻不見下文。其中一個重要原因，是因為這時黨內高層就批林是批極“左”還是批極“右”展開了激烈的爭論。周恩來攪在里面，受到打擊。不過，周恩來仍然關注著鄧小平重新出山這件大事。他在等待機會。
機會終于來了！1972年12月17日晚，毛澤東當面對周恩來說：“譚震林同志雖有一時錯誤，但還是好同志，應該讓他回來。”
第二天，周恩來即致函紀登奎、汪東興，傳達應該讓譚震林“回來”的“昨晚主席面示”、吩咐“此事請你們二人商辦”。同時又特意提出：“鄧小平同志一家曾要求做點工作，請你們也考慮一下，主席也曾提過幾次。”這就促使中央把安排鄧小平工作的問題提上日程。
在周恩來的安排下，鄧小平于1973年2月接到中央要他于近期返回北京的通知。2月22日，鄧小平一家回到北京，住到西郊馬神廟附近花園村一個新蓋的大院東邊最后一棟灰色兩層樓房里。
從2月下旬到3月初，周恩來主持中央政治局會議，討論恢復鄧小平工作問題。3月9日，周恩來致信毛澤東，匯報討論情況，提出政治局認為需要中央作出一個《關于恢復鄧小平同志的黨的組織生活和國務院副總理的職務的決定》，發到縣、團級黨委，向全黨及全國人民通報此事。毛澤東閱后批示“同意”。這個決定即于3月10日發出。
此后，周恩來在玉泉山3號樓做全面檢查治療兩周。病情趨于穩定后，即于3月28日晚上，同李先念、江青約鄧小平會面。29日，鄧小平到毛澤東住處參加政治局會議。會前，周恩來約鄧小平先到毛澤東住處同毛見面。毛同鄧握手時，講了一句話：“努力工作，保護身體。”對鄧的工作，中央政治局會議議定：“正式參加國務院業務組工作，并以國務院副總理身份參加對外活動；有關重要政策問題，小平同志列席政治局會議參加討論。”
4月1日，星期天，下午，周恩來即召集中央國家機關各部、委負責人會議宣布了上述決定。周恩來指出：如果不是把林彪、陳伯達的問題揭發出來，不是粉碎林彪反黨集團斗爭的勝利，鄧小平同志的問題是解決不了的。并說：今天這個會是毛主席催促要開的，再不傳達就失職了。墨西哥總統來訪，鄧小平同志參加接待。
隨后，周恩來、鄧穎超在玉泉山3號樓同鄧小平、卓琳會面長談，共進晚餐。
按原定安排，墨西哥總統埃切維利亞4月19日抵京，鄧小平接待，公開露面。這時，一個新的外事活動，使鄧小平的公開露面提前了一個星期，這就是西哈努克親王于4月12日返回北京。
誠然，鄧小平復出后的公開露面只是一件事情的開始。當時，中國共產黨最高領導層的狀況，正如毛澤東后來向外國客人所說，我們現在有領導危機。總理身體不好，葉劍英身體也不好，還有他自己也已年邁，只有鄧小平算一個壯丁。處在長期內亂中的中國，正需要鄧小平這樣精力充沛而又成熟老練的政治家。周恩來在1973年秋天向外國客人談到鄧小平時說：這是一位將來會成為很重要人物的領導人。
毛澤東感到，有必要讓全世界進一步知道鄧小平在中國政治舞臺上的分量。于是他采取了一個引人注目的措施：決定由鄧小平擔任出席第六屆特別聯大的中國代表團團長，在國際上樹立鄧小平作為中國政府代表的形象，提高鄧小平在國際政治舞臺上的威望。
聯合國大會第六屆特別會議定于1974年4月9日在紐約召開。3月20日左右，外交部就我國出席六屆聯大特別會議代表團團長人選問題請示毛澤東。毛主動提出由鄧小平當團長，喬冠華當鄧的參謀。說這件事不要講是他的意見，還是由外交部寫報告提出為好。外交部即于22日向中央呈送了團長人選問題的請示報告。3月24日，周恩來批示同意。考慮到國內情況，他建議在三周會期中，鄧小平可以只出席一周，在大會上發表講話，與多方要人接觸，便可回國。當天，毛澤東圈閱了周的批示。就在毛澤東圈閱同意的當天晚上，江青找王海容、唐聞生，強令撤回外交部的報告。王、唐告以毛已經圈閱，外交部無權撤回。
3月26日，政治局會議討論此事，江青繼續無理取鬧。當與會政治局委員均表示同意毛澤東的意見時，江表示保留自己的意見。
會后，王、唐向毛澤東匯報了會議情況。毛于27日給江青寫信：“江青：鄧小平同志出國是我的意見，你不要反對為好。小心謹慎，不要反對我的提議。”江青這才復信表示擁護毛的提議。但4月3日至5日政治局討論鄧小平出席聯大特別會議的主題發言稿和中國代表團的具體工作方針時，江青和張春橋、姚文元都稱病不到。
4月6日上午，鄧小平率團離京赴紐約出席六屆聯大特別會議，周恩來抱病與葉劍英、李先念等黨和國家領導人以及首都群眾四千多人前往機場熱烈歡送。江青也只得參加。那天她穿了一件猩紅的大衣，顯得特別扎眼。
4月10日，鄧小平在聯大特別會議上發言。第一次向全世界闡述毛澤東前不久在會見贊比亞總統卡翁達時提出的“三個世界劃分”的理論，支持第三世界各國在原料和發展問題上維護國家主權、發展民族經濟、反帝反霸的立場。通過這次活動，在國際國內重新樹立了鄧小平具有重要地位的公眾形象。(程中原)
（摘自《傳承》）
