鄧小平被稱為“中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師”，他以非凡的勇氣和智慧，繪制了對內改革、對外開放的藍圖。而發展中美關系無疑是他所繪制的這幅宏偉藍圖里濃墨重彩的一筆。
作為當時中國對美政策的主要決策者，他書寫了中美關系史中諸多的“第一次”：1978年，中美完成談判，正式建交；1979年，他成為第一個訪美的新中國領導人；從1978到1991年，他成功處理了中美關系中前所未有的幾次危機，保持了中美關系的基本穩定。
鄧小平很清楚中美之間的差距，中國發展需要借用外力，要“摸著石頭過河”，他的目標很明確，要發展市場經濟，具體方式是改革與開放同時進行，在引進西方先進科技提高生產力的同時，使西方的一些新的思路與觀念與本土傳統的思想觀念碰撞，符合自身國情的制度創新不斷地保存積累下來，成為鋪就中國特色社會主義道路的“磚石”。
1978年12月18日至22日舉行的黨的十一屆三中全會被視為中國改革開放的“里程碑”，而1978年12月16日，也就是全會召開兩天前，中美兩國發表了《中華人民共和國和美利堅合眾國關于建立外交關系的聯合公報》，它被視為中美關系史上的“里程碑”。
兩個重要的歷史節點重合在一起，并非偶然，而是戰略運籌的結果。它們共同作用，把中國從“現代化三部曲”中“求安全”的階段帶入到“求發展”階段。改革開放、進行現代化建設成為中美建交的內生動力，中美建交與關系穩定已經開始超越戰略安全范疇，成為事關改革開放成效的重要條件。
中美建交之后，中國的地緣安全環境持續改善，中國對戰爭與和平問題的判斷也日趨樂觀，為黨和國家將工作重心穩定在經濟建設上創造了條件。
圖為1979年訪美期間，鄧小平夫婦由卡特夫婦陪同在白宮陽臺上向美國人民致意。（本報記者 趙大國 整理）
