1966年2月26日，鄧小平在全國工業(yè)交通工作會議和全國工業(yè)交通政治工作會議上作報告。在談到總結經(jīng)驗的重要性時，他指出：“一項工作，往往因為不能及時總結經(jīng)驗，走了彎路。及時總結經(jīng)驗，就可以不走彎路或者少走彎路。”
通過總結經(jīng)驗，堅持真理，修正錯誤，是我們黨的一個重要工作方法，是保持黨的方針、政策正確性的重要途徑。在新的歷史時期，鄧小平在指導改革開放和現(xiàn)代化建設的過程中，一再強調(diào)總結經(jīng)驗的重要性。
改革開放之初，鄧小平指出：“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的道路，建設有中國特色的社會主義，這就是我們總結長期歷史經(jīng)驗得出的基本結論。”正是按照這樣一條思想路線，我們開創(chuàng)了改革開放和現(xiàn)代化建設的新局面，走出了一條中國特色社會主義的道路。在新的歷史時期，鄧小平非常重視總結歷史的和現(xiàn)實的經(jīng)驗，並以此來保証黨的路線和方針政策的正確性，積極而穩(wěn)妥地推進黨的事業(yè)向前發(fā)展。他提出“我們每走一步都要總結經(jīng)驗”“重要的是走一段就要總結經(jīng)驗”。在1992年南方談話中他更是明確而具體地指出：“每年領導層都要總結經(jīng)驗，對的就堅持，不對的趕快改，新問題出來抓緊解決。”
鄧小平晚年依然十分注意總結實踐中的經(jīng)驗，他退休后對分配問題的思考和多次談話，就是善於總結實踐經(jīng)驗的體現(xiàn)。越是到晚年，他越強調(diào)要認真總結這方面的經(jīng)驗，要始終堅持改革的社會主義方向，一定時候就要把共同富裕的問題提上日程，要調(diào)節(jié)分配、要做好調(diào)節(jié)稅的工作等。應當說，他在這時特別提出要善於“回頭總結經(jīng)驗，勇於改正缺點”的思想方法和工作方法，對於人們尋找解決這一難題的途徑，有重要的指導作用。
