這是一個人在中國的故事，一位耄耋之年的美國老人，變賣自己所有的家產后定居山東聊城，和這裡的人們一起生活，一起嘮家常、種花草、包餃子、過中國年﹔這是一個關於愛的故事，在中國的14年裡，她為當地捐資助學、修路植樹，為貧困的人們愛心義診、慷慨解囊，幾乎傾盡所有。一個地地道道的美國人，深深愛著遠在萬裡之外的另一個國度的人們，也為這裡淳樸、善良的人們所接受和喜愛。

隻有懂得愛的人，才能理解生命的價值，才能賦予生命沉甸甸的分量。這種愛，跨越年齡、跨越膚色，甚至跨越了整個太平洋！

童年在中國度過

牧琳愛，原名Eunice Moe Brock，女，美國公民。我們的故事就從牧琳愛出生的上個世紀初說起。

1904年，在一艘駛向中國的輪船上，美國傳教士牧鴻恩（約翰）和他未來的妻子瑪莎相遇了。后來，他們在中國河北秦皇島定居，並結婚生子。1917年8月11日，他們的第四個孩子出生了，非常喜歡中國傳統文化的牧鴻恩為她取了個中文名字，叫牧琳愛。不久，他們舉家搬到山東聊城，住在山陝會館附近，並在聊城修建了教堂，成立了教會。

上個世紀初的中國，積貧積弱，動蕩不安，貧窮、戰亂、瘟疫和苦難，時刻伴隨著人們的生活，也在牧琳愛幼小的心靈裡留下了難以磨滅的記憶。牧琳愛說：“我小的時候，在中國看到很多人餓死了，有的小孩子被父母賣掉，還有戰爭，給很多人帶來了災難。那時我經常想，長大后如果能幫助這些苦難的人過上幸福生活，那該多好啊！”

1930年底，牧琳愛的父母完成了在中國的傳教使命，要回國定居了。牧琳愛不願離開善良的中國人，更不舍得和這裡的小伙伴們分離。她對小伙伴說：“我一輩子都不會忘記這裡的一切，我還會回來的！”

牧琳愛一家回到美國后，居住在加利福尼亞州的聖路易斯城。后來，牧琳愛和許多美國年輕人一樣，讀書、結婚、生子。舒適的生活並沒有泯滅牧琳愛對中國的向往和情感。她通過各種方式關注著中國大地上發生的一切，並講給丈夫和孩子們聽，讓他們更多地了解中國。

70年代初，美國總統尼克鬆訪華后，中美關系出現了新的轉機。牧琳愛認為來中國的時機已經成熟，便同丈夫埃德溫商量。埃德溫認為 “中國現在還太窮”，沒有同意。此后的幾十年裡，她幾乎每天都要留意有關中國的新聞。

第一次回到中國

1992年，牧琳愛和丈夫都退休了。沒有了工作的羈絆，牧琳愛再次向丈夫埃德溫提出了到中國旅游的願望。看到妻子渴望的眼光，這一次，埃德溫欣然應允，這讓牧琳愛興奮不已。臨行前，牧琳愛禁不住內心的喜悅，提筆給聊城市政府寫了一封信，詳細陳述了自己童年在中國的經歷，並希望了解兒時伙伴周仁杰和那座教堂的消息。

聊城市政府對牧琳愛的來信十分重視，不久就尋找到了牧琳愛兒時的5個伙伴，他們這時候也大都過了古稀之年。不幸的是，周仁杰這時已經去世了，不過他的子女都還在聊城。在了解到相關情況后，聊城市政府給牧琳愛回了一封長達5頁的信，詳細告訴她周仁杰子女的情況，並邀請牧琳愛在適當的時候來聊城故地重游。

就在這一年的11月，經歷62年的思念后，牧琳愛終於回到了日思夜想的兒時故鄉。

在這裡，心實意篤的聊城人熱情接待了這對遠方的客人。牧琳愛見到了日思夜想的幾個童年伙伴，她和這些伙伴們一塊回憶兒時的快樂時光和這些年的相互思念。隨后，牧琳愛和丈夫又拜訪了兒時伙伴周仁杰的幾個子女。周仁杰的子女對這對美國來的“親戚”格外熱情，用家裡最好的飯菜招待他們。席間，牧琳愛拿出一張珍貴的老照片送給他們，這是一張周仁杰和他母親的合影，是六十多年前牧琳愛的父親拍攝的，一直為牧琳愛所珍藏。捧著這張仍然十分清晰的黑白照片，周仁杰的子女們激動不已，更對眼前的這位美國老人多了一份難以言說的感情。

利用在中國的這段時間，牧琳愛還和丈夫去了桂林、海南、三峽、西藏等地，用心感受 60多年中國發生的巨大變化。