我們不能把貧富差距過大、居民收入差距的擴(kuò)大，籠統(tǒng)地歸咎於“效率優(yōu)先、兼顧平等”或按生產(chǎn)要素貢獻(xiàn)分配的原則。究其原因，恰恰是既沒有兼顧平等，也沒有優(yōu)先效率，更沒有貫徹按生產(chǎn)要素貢獻(xiàn)分配的原則。

改革開放以來，我國收入分配關(guān)系發(fā)生了巨大變化，伴隨著平均主義大鍋飯的打破，收入差距過大的問題日益凸顯，根據(jù)國家統(tǒng)計(jì)局公布的數(shù)據(jù)，我國的基尼系數(shù)從改革開放前的0.16已連續(xù)10年超過0.45的國際警戒線。除了整體上收入差距過大之外，城鄉(xiāng)居民之間、壟斷行業(yè)（國企特別是央企）與非壟斷行業(yè)之間、最高收入階層與最低收入階層之間、城市居民與農(nóng)民工之間的收入差距過大，也是引起社會(huì)普遍關(guān)注的問題。

一些學(xué)者則把收入差距的擴(kuò)大歸咎於改革開放以來實(shí)行的“效率優(yōu)先、兼顧公平”的原則，進(jìn)而提出要用“公平與效率並重”或“公平優(yōu)先、兼顧效率”來取代“效率優(yōu)先、兼顧公平”的原則。看來，要討論公平與效率的關(guān)系，還必須首先弄清公平與平等的區(qū)別。

平等的兩重含義：機(jī)會(huì)均等和收入均等

從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，平等（equality）是實(shí)証性（positive）概念，主要回答“現(xiàn)實(shí)是什麼”的問題，包括機(jī)會(huì)平等和結(jié)果平等兩個(gè)方面。

機(jī)會(huì)平等即經(jīng)濟(jì)制度中機(jī)遇的平等，它是指人們?yōu)樽罱K取得地位而必須經(jīng)歷的過程給予所有人同樣的機(jī)會(huì)，這意味著，國家要進(jìn)行干預(yù)，以確保一代人遇到的不平等不致延續(xù)到以后幾代，兒輩的機(jī)會(huì)不致受到他們父輩存在的不平等的影響。

結(jié)果平等即收入平等，是指給予每個(gè)人所佔(zhàn)有的地位（職位）的報(bào)酬是相同的，不受其活動(dòng)的影響。結(jié)果平等意味著國家不斷地或定期地進(jìn)行干預(yù)和再分配，以確保日常生活中出現(xiàn)的不平等不致越積越多，並且不斷地或定期地予以消除。（參見約翰·伊特韋爾著作）

所謂基尼系數(shù)和洛倫茨曲線就是用來反映一個(gè)社會(huì)的收入不平等或收入均等化程度的。正是從這個(gè)意義上說，平等與效率之間存在著一種互相交替的關(guān)系。任何一個(gè)社會(huì)都面臨著這樣一種選擇，要麼以效率為代價(jià)換取較大程度的平等，要麼以平等為代價(jià)換取較高的效率。（參見阿瑟·奧肯著作）

收入不平等很大程度上源於機(jī)會(huì)不均等。由於個(gè)人天賦、家庭地位、經(jīng)濟(jì)條件和社會(huì)觀念（如種族歧視）等因素的影響，人們在社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的機(jī)遇大不相同，從而導(dǎo)致收入不平等。

追求公平或公平優(yōu)先是天經(jīng)地義的

從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，公平（ equity, fairness, justice）是一種價(jià)值觀，是規(guī)范性（normative）概念，主要回答“應(yīng)該是什麼”的問題。在不同經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段和具有不同文化傳統(tǒng)的社會(huì)，不同的階層站在不同的立場上，所選擇的判斷公平分配與否的標(biāo)準(zhǔn)是不同的。在可能構(gòu)成公平分配狀態(tài)的原則中，以下這些原則是必須考慮的：（1）稟賦基礎(chǔ)原則﹔（2）功利原則﹔（3）平等原則。（參見穆斯格雷夫等，1987，第95~102頁）

從發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，一般地說，在經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平較低和較高的社會(huì)，較平等的收入分配被認(rèn)為是公平的，而在中等經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的社會(huì)，較平等的收入分配被認(rèn)為是不公平的。或者說，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，收入分配的不平等性先是上升，繼而下降，收入不均等與經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間的關(guān)系呈“倒U”形狀。（參見庫茲涅茨著作）

無論採取什麼樣的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)任何社會(huì)的任何社會(huì)成員和階層來說，強(qiáng)調(diào)“公平優(yōu)先”或?qū)降目释妥非蠖际翘旖?jīng)地義的，政府保証公平的分配也是責(zé)無旁貸的。