金融危機的典型前兆是信貸繁榮，即長期的貸款增量提升和證券增持。當然，并不是所有信貸繁榮都會走向金融危機。與此同時，私營機構所謂的“安全債務”總量與政府債務總量之比越高，發(fā)生金融危機的可能性越大。

　　“安全債務”一般是指保值率高、流動性好、可以快速售出且交易過程中不會貶值的債務。從傳統(tǒng)來看，美國與德國的國債被認為是安全的。但是，正如最近我們在歐洲所見，并非所有的國債都安全。私營機構會出售安全的政府債務的替代品，特別是以3A評級資產(chǎn)為抵押的證券。然而，私營機構無法等同于政府，它們所面臨的風險是不同的。

　　除保值功能外，安全債務在全球金融體系中作用頗多。它可作為短期融資抵押，也可用于擔保清算和結算。金融市場參與者視安全債務為金融信用的替代品，如果交易對手提供安全債務作為抵押，則幾乎無需擔心其違約風險。

　　回溯歷史，土地和房產(chǎn)一直被視為避險資產(chǎn)。貸款購買房產(chǎn)或土地可讓資產(chǎn)保值，另一方面，房產(chǎn)和土地也可作為貸款抵押物。因此，信貸繁榮往往與土地和房產(chǎn)價格飛漲同時出現(xiàn)。近年來，金融創(chuàng)新導致私營部門金融資產(chǎn)大量出現(xiàn)，其中不少被視為安全政府債務的替代品。美國金融資產(chǎn)與國內(nèi)生產(chǎn)總值之比從1980年的160%，一躍而至2007年第三季度的近480%。經(jīng)濟金融化的部分原因是美國國內(nèi)的債務需求增加，這給危機前繁榮的美國房地產(chǎn)市場添了一把火。對安全債務的需求已經(jīng)擴張至全球，這種需求隨著世界富裕水平的不斷提升與日俱增。

　　金融危機爆發(fā)前，美國私營機構發(fā)行“安全債務”已成為一個產(chǎn)業(yè)，這些公司出售的大多為資產(chǎn)抵押債券，以及以某種資產(chǎn)組合為抵押的證券。這種將證券與銀行貸款相連接的過程被稱作“資產(chǎn)證券化”，它是安全債務私營生產(chǎn)的主要形式。但是，正如我們在金融危機中所見，如果私營機構的債券價值受到質(zhì)疑，就會誘發(fā)銀行擠兌。

　　如果投資者使用私營機構的安全債務向銀行申請短期貸款，就容易出現(xiàn)銀行擠兌。銀行業(yè)從本質(zhì)來說是依靠一些長期債務來提供短期貸款的。如果貸款資產(chǎn)組合的價值受到質(zhì)疑，儲戶就會爭先恐后地從銀行提取資金導致擠兌。

　　經(jīng)濟運轉離不開銀行業(yè)，也離不開私營機構的安全債務。發(fā)行這類債務的“影子銀行”是一個全新的、真實存在的銀行系統(tǒng)。但問題是，如果安全債務是在“影子里”形成的，其產(chǎn)生過程則游離于金融監(jiān)管之外。沒人能夠分辨出好的或壞的信貸繁榮。但是我們知道，如果銀行受到監(jiān)管，安全債務的私營生產(chǎn)受到監(jiān)管，金融系統(tǒng)發(fā)生擠兌的風險將隨之降低。

　　（作者為美國耶魯大學管理學院教授）