十八大報告提出，堅持節約資源和保護環境的基本國策，堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主的方針。

發展與保護的關系，困擾著近現代人類文明。

西方發達國家“先發展、后治理”的發展模式，讓人類付出了沉重的自然環境代價，不能再走“先發展、后治理”的老路早已成為全球共識，當代中國應如何處理發展與保護的關系？黨的十八大報告提出“堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主的方針”，意味著我國對發展與保護關系的認識進入了新境界。

從污染防治與生態保護並重，到節約優先、保護優先、自然恢復為主的方針，是科學發展觀進一步深化的體現，也是在發展的探索與實踐中對經濟社會發展規律把握得越來越明確的結果，更是尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念下的必然選擇。我國生態文明建設，面臨著資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的嚴峻形勢，隻有堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主的方針，才能真正走出當前面臨的困境。

節約優先，才能真正破解資源約束發展的瓶頸。我國30年的高速經濟增長，付出了巨大的資源環境代價。我國人口眾多，資源相對緊缺，但資源利用效率卻相對低下，單位GDP能耗是世界平均水平的2倍以上。伴隨我國工業化和城鎮化步伐不斷加快，面臨的資源約束正日益強化。節約資源是保護生態環境的根本之策。堅持節約優先，大力發展循環經濟，提高資源綜合利用效率，推動資源利用方式根本轉變，可以有效緩解當前面臨的資源約束。同時，資源使用與污染排放密切相關，資源消耗少了，有助於減少對環境的破壞。著眼將來，也應該認識到，地球的任何資源都不是無限的，隻有以最小的資源環境消耗支撐經濟社會發展，才能給未來留出更多發展空間。

保護優先，才能從根本上解決環境污染問題。我國高度重視環境保護，環境保護被確立為基本國策，近年來環境保護事業取得積極進展。然而，我國環境形勢依然嚴峻，地下水污染、土壤重金屬污染、空氣細顆粒物（PM2.5)污染等深層次環境問題逐漸暴露。保護優先，要求徹底轉變重發展輕保護、GDP至上的發展理念，把保護放在更加重要的位置。保護優先，要及早行動，歷史經驗表明，環境一旦污染，生態系統一旦破壞，治理和修復成本巨大，甚至很難逆轉。也正因為此，我國在深入推進重點流域水污染防治的同時，已著手優先保護水質良好和生態脆弱的江河湖泊，“十二五”期間將投入500億元左右優先保護30個水質良好的湖泊。

自然恢復為主，才能讓大自然的生態系統真正重歸和諧。人類發展經歷了農業文明的敬畏自然、工業文明的人定勝天、生態文明的人與自然和諧共處等過程，自然恢復為主的方針，是對人與自然關系深刻認識和準確把握的結果。自然恢復為主，意味著在生態系統保護和修復中，要把利用自然力修復生態系統放在首位。實踐表明，大自然有自我修復能力，尊重自然，順應大自然的規律，才能事半功倍，有時為了修復生態而人為過多干預自然並不可取。“讓江河湖泊休養生息”的戰略舉措之所以取得良好效果，就是以水環境容量確定發展方式和發展規模，充分發揮水生態系統自我修復能力，逐步改變水環境惡化狀況。

節約優先、保護優先、自然恢復為主的“三個方針”之間有著緊密的關系，節約優先本身就是對環境的保護，保護優先本身就是對自然的尊重。“三個方針”都基於尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念，都是既立足當下，又著眼將來，既針對當前面臨的嚴峻形勢，又旨在給子孫后代留下更寬廣的發展空間。

堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主的方針，不是不發展，而是為了更好地發展，走綠色發展、循環發展、低碳發展道路，從而實現中華民族永續發展。