1941年10月，新四軍代軍長陳毅指揮軍獨立旅和第2、第3、第4師各一部兵力，在江蘇泗陽程道口實施自衛反擊攻堅戰，殲滅國民黨頑固派王光夏旅，拔除了嵌在根據地腹心的一根“釘子”，對鞏固和發展淮海、皖東北等抗日民主根據地具有重要意義。

研判形勢，集中優勢兵力

1941年1月皖南事變后，蔣介石調集30萬兵力，向華中各抗日根據地實施全面進攻。6月，湯恩伯率第31集團軍占領了豫皖蘇邊區根據地。7月，國民黨江蘇省政府主席兼魯蘇戰區副總司令韓德勤乘日偽軍對蘇北新四軍發動“掃蕩”之際，派保安第7旅旅長兼第3縱隊司令王光夏率部侵占泗陽西北的程道口、史家集、仰化集等地，企圖以程道口為中心，控制運河兩岸，策應東犯的湯恩伯部，進而扼殺淮海、淮北、皖東北抗日根據地。

程道口位于六塘河東北岸，南靠運河，是淮南、淮北、淮海、鹽阜抗日根據地交通往來的咽喉要道，戰略位置十分重要。王光夏驅使民夫千余人晝夜趕工，在程道口建成由3個圩寨組成的堅固據點。中間的老圩子與東、西兩個小圩子以水溝相隔，有吊橋連通。圩子四周設置了高達6米的圍墻，沿寨墻修有許多明碉暗堡，墻外是兩道5米深、3米寬的外壕和4道鐵絲網。頑軍還在周圍史家集、張莊、大興莊等村莊修建了外圍據點。王光夏率2個保安團和泗陽縣常備隊、騎兵連等1800余人駐守程道口，依托堅固工事，摧殘抗日民主政權。新四軍數次向王光夏提出忠告，勸其撤離程道口共同抗日，王光夏頑固不化，狂妄叫囂：日寇都打不進，新四軍奈我何！

面對嚴峻形勢，中共中央華中局書記兼新四軍政委劉少奇明確指出，如不即令淮海全黨全軍全民以極大的決心來挽救這種危險形勢，就“有使華中全局受嚴重之危險之可能”。經華中局和新四軍軍分會研究決定，由新四軍代軍長陳毅組建前方指揮部，親自指揮部隊殲滅王光夏部，拔除這根“釘子”。

9月底，陳毅抵達淮海區，與相關軍地負責人研究作戰部署，確定采取“攻點打援，牛刀殺雞”的作戰方針。具體部署是：以新四軍獨立旅及第2師第4旅、第3師第7旅各一部，擔任包圍和主攻程道口的任務。另以第2師第5旅、第4師第9旅主力集結皖東北地區，負責阻擊東進之頑軍；以第3師第8旅、第10旅于淮陰、漣水之間，阻擊韓德勤部向程道口增援；以第4師騎兵團負責肅清運河以北一帶頑軍殘部，并承擔殲滅突圍之敵的任務；以宿東游擊支隊迫近津浦鐵路，遲滯頑軍東進，并防止日偽軍的襲擾。

陳毅親自到獨立旅、第7旅第19團等部作形勢報告和戰斗動員，參戰部隊也都召開連以上干部會和黨支部會。10月14日，各參戰部隊均到達預定集結地點。陳毅任命第4師師長彭雪楓為參謀長，參與指揮程道口戰役。為嚴肅戰場紀律，指揮部按陳毅要求制定了“獎懲軍律”，立即頒發并嚴格予以執行。

肅清外圍，攻克深溝高壘

10月15日，我軍各部隊開始向程道口外圍據點發起進攻，當日即攻占了史家集。次日，第7旅第19團攻克程道口西南的張莊，獨立旅第2團攻占程道口南諸村莊。18日，第10旅第29團攻克了大興莊，敵人援軍第117師第349旅余士梅部被擊潰。19日，第4師一部在洋河鎮以南消滅了王光夏部第2支隊。至此，敵人外圍據點全部被肅清。與此同時，我軍開始坑道作業，進一步壓縮對程道口的包圍圈，直至迫近敵軍外壕。陳毅堅持靠前指揮，將指揮所設在距離程道口據點僅800米處，并親自勘察地形，對各攻擊部隊作出具體指示。

20日17時，對程道口的總攻正式打響。第7旅第19團奉命由西北向東南方向主攻西小圩子，獨立旅第1團由東南向西北方向主攻東小圩子，待剪除其兩翼后再合力奪取老圩子。第4旅第10團和獨立旅第2團則擔負堵截和鉗制敵人的任務。隨著嘹亮的軍號響起，突擊隊員們冒著敵人的槍林彈雨沖鋒在前，破壞組、填壕組、運梯組和手榴彈投擲組密切配合，接連突破頑軍的鐵絲網和壕溝，為后續部隊打開了通道。經4小時激戰，第19團順利攻占西小圩子。獨立旅第1團攻打東小圩子的戰斗異常艱苦，攻勢受阻。陳毅下令暫停進攻，同時令第19團鞏固陣地，休息待命。

殲滅頑敵，把握斗爭主動權

10月21日傍晚，獨立旅調整部署后，在軍部炮兵連和第4旅第10團的支援下，再次發起攻打東小圩子的戰斗。我軍用猛烈的炮火壓制住了敵人的火力，突擊隊員或手持大刀猛砍鐵絲網和木樁，或用炸藥包炸毀敵人碉堡，或架長梯越過壕溝和圍墻，奮勇當先，勢不可擋。經過一番激戰，我軍順利打開了突破口，很快占領了東小圩子。隨后我軍乘勝前進，一鼓作氣攻入老圩子，逐巷逐屋進行爭奪。我軍氣勢如虹，敵人腹背受敵，紛紛潰散。當晚9時許，王光夏設在核心工事地堡內的指揮機關被我軍摧毀，攻堅戰勝利結束。王光夏趁天還沒亮，帶著百余人從暗道逃走，一年多后在山子頭戰役中被新四軍擊斃。

此次戰役共斃、傷和俘虜國民黨頑軍1400余人，繳獲輕重機槍14挺、步槍850余支、戰馬57匹和大量軍用物資。新四軍傷亡500多人，犧牲烈士全部就地掩埋。今天的程道口建有烈士陵園和戰役紀念館，已成為革命傳統教育和黨性教育的重要基地。

程道口戰役的勝利與人民群眾的大力支援密不可分。在淮海區黨委、淮海軍分區的領導下，六塘河北岸12個鄉組織起4000余人的支前大軍，幫助參戰部隊挖戰壕、運物資、抬擔架等。淮海區僅用3天時間就征得糧食2萬多斤送往前線，充分彰顯了人民戰爭的偉力。程道口戰役是皖南事變后新四軍反頑斗爭的首次重要勝利，粉碎了國民黨頑軍的東進計劃，使淮南、淮北、淮海和鹽阜抗日根據地連成一片，爭取了華中斗爭的主動性。此次戰役對于我軍戰術改進，特別是實施多支部隊協同作戰和攻堅戰也有很大的幫助。戰后陳毅欣然賦詩：道口破重圍，曾經彈雨飛。戰場遺跡在，捷報迭來歸。