1913年10月15日出生于陜西省富平縣一個農民家庭，早年接受革命思想，參加進步學生團體。1926年5月加入中國共產主義青年團。1928年春參加愛國學生運動，遭國民黨當局關押，在獄中轉為中國共產黨黨員。1930年初，受黨組織委派到國民黨西北軍楊虎城部做兵運工作，任中共營委書記。1932年3月，組織發(fā)動了“兩當兵變”，任中國工農紅軍陜甘游擊隊第五支隊隊委書記。同年9月，進入渭北革命根據地，任渭北游擊隊第二支隊政治指導員。1933年2月，任共青團三原中心縣委書記，從事武裝斗爭、農民運動和青年工作。同年3月后，與劉志丹等同志創(chuàng)建照金陜甘邊區(qū)革命根據地，進行了艱苦卓絕的斗爭。歷任中共陜甘邊區(qū)特委委員，軍委書記和共青團特委書記，游擊隊總指揮部政治委員，革命委員會副主席、主席等職務。1934年11月，當選為陜甘邊區(qū)蘇維埃政府主席。1935年春，陜北、陜甘邊兩塊革命根據地在反“圍剿”戰(zhàn)爭中連成一片，合并成立西北革命根據地，為中共西北工委領導成員，并繼續(xù)擔任陜甘邊區(qū)蘇維埃政府主席。1935年9月，他和劉志丹等一大批領導干部在錯誤肅反中被王明路線的執(zhí)行者關押。黨中央和毛澤東同志到達陜北后，他們才得以釋放平反，從而挽救了這塊在全國“碩果僅存”的革命根據地，使之成為黨中央和中央紅軍長征的落腳點和抗日戰(zhàn)爭的出發(fā)點。
1936年1月，習任關中特區(qū)蘇維埃政府副主席、黨團書記。同年6月，隨紅軍西征，先后任中共曲環(huán)工委書記、環(huán)縣縣委書記。8月，又受中共中央委派赴關中，守衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)南大門，長達6年時間。先后擔任中共關中分委書記、分區(qū)專員、分區(qū)保安司令部政治委員、中共陜甘寧邊區(qū)委員會執(zhí)委、西北局黨校校長。1943年2月，調任中共綏德地委書記兼警備司令部政治委員。1945年6月，在黨的第七次全國代表大會上當選為候補中央委員，同年8月，任中共中央組織部副部長，其間，曾擔任爺臺山自衛(wèi)反擊戰(zhàn)臨時指揮部政治委員，領導了著名的爺臺山自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，取得了反頑斗爭的重大勝利。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，歷任中共中央西北局書記、陜甘寧晉綏聯(lián)防軍政治委員、陜甘寧野戰(zhàn)集團軍政治委員、西北野戰(zhàn)軍副政治委員。他受毛澤東同志指示，組織策動了國民黨陜北保安團隊起義，接應王震同志率三五九旅中原突圍返回延安，參與指揮了西華池戰(zhàn)斗。1947年3月中旬后，按照中共中央的戰(zhàn)略部署，協(xié)同彭德懷同志指揮了保衛(wèi)黨中央、毛主席和陜甘寧邊區(qū)的戰(zhàn)役，相繼取得青化砭、羊馬河、蟠龍鎮(zhèn)“三戰(zhàn)三捷”和隴東、三邊戰(zhàn)斗的勝利。他作為優(yōu)秀的政治工作領導者，在整個解放戰(zhàn)爭期間，和彭德懷、賀龍同志，或轉戰(zhàn)西北戰(zhàn)場，或開展新式整軍運動等軍隊政治工作，或組織后方支前，戰(zhàn)勝了十倍于我的國民黨軍隊，為解放大西北，解放全中國，作出了卓越的貢獻。
新中國成立后，任中央人民政府委員，中國人民革命軍事委員會委員，中共中央西北局第二書記，西北軍政委員會副主席、代主席，西北行政委員會副主席，第一野戰(zhàn)軍暨西北軍區(qū)政治委員，長期主持西北黨、政、軍全面工作。
1952年9月，調任中共中央宣傳部部長兼政務院文化教育委員會副主任、黨組書記。1953年9月后，歷任政務院秘書長、國務院秘書長。1956年9月，在黨的第八次全國代表大會上當選為中央委員。1959年4月任國務院副總理兼秘書長，負責國務院常務工作。
1962年9月，在中共八屆十中全會上，因所謂“《劉志丹》小說問題”，遭康生誣陷，在“文化大革命”中又受到殘酷迫害，被審查、關押、監(jiān)護前后長達16年之久。他始終保持堅定的共產主義信念。黨的十一屆三中全會后，得到徹底平反。
1978年4月后，歷任中共廣東省委第二書記、第一書記，廣東省省長，廣州軍區(qū)第一政委、黨委第一書記。在黨的十一屆三中全會上被增選為中央委員。
1980年9月，被補選為第五屆全國人民代表大會常務委員會副委員長，后又兼任法制委員會主任，主持討論了許多法律草案。1981年3月，他參加中共中央書記處工作。同年6月，在黨的十一屆六中全會上被增選為中央書記處書記。1982年9月，在黨的十二屆一中全會上當選為中央政治局委員、書記處書記，負責中央書記處的日常工作。
1988年4月，當選為第七屆全國人民代表大會常務委員會副委員長兼內務司法委員會主任委員。
是中國共產黨第十一屆中央委員會書記處書記，第十二屆中央政治局委員、書記處書記，第五屆、第七屆全國人民代表大會常務委員會副委員長。
2002年5月24日在北京逝世，享年89歲。
（摘自 習仲勛同志生平 新華社北京2002年5月30日電）
